Carte bathymétrique

Origin of Methane

Origine et régénération du gaz méthane

L'origine du méthane du lac Kivu n'est pas très bien connue. Plusieurs hypothèses ont été faites sur le processus qui conduit à la formation et l'enrichissement des eaux profondes du lac en méthane et dioxyde de carbone. Le méthane proviendrait d'un processus géologique et biologique. Le dioxyde de carbone magmatique (vieux carbone) serait directement réduit par une bactérie anaérobique, qui se prolifère dans les eaux profondes stagnantes du lac. La même bactérie causerait également la décomposition et la fermentation de la substance organique accumulée dans le sédiment entraînant ainsi la formation du dioxyde de carbone et du méthane. Dû au caractère volcanique de la région, la température du lac augmente avec la profondeur; les minéraux sont plus solubles dans la couche inférieure des eaux du lac que dans la couche supérieure et la masse des minéraux dissous rend la couche inférieure plus dense que la couche supérieure (malgré sa température élevée). La convection, mouvement normal ascendant des fluides de haute température et descendant des fluides de basse température, est alors évitée ce qui entraîne une stabilité élevée. En dessous d'une profondeur d'environ 270 mètres, les températures et pressions sont telles que des quantités de méthane et autres gaz sont emprisonnés dans les eaux profondes.

Composition et réserves

Les campagnes de mesures physiques et chimiques faites en 1974/75 et les levées bathymétriques effectuées en 1998 par le consortium LAHMEYER International / OSAE ont conduit aux résultats suivants:

• Dioxyde de carbone: 255 milliards de normaux mètres cubes
• Gaz méthane: 55 milliards de normaux mètres cubes
• Azote: 5 milliards de normaux mètres cubes
• Autres éléments sous forme de traces: Sulfure d'hydrogène, Éthane, Propane, etc.
  

La composition moyenne du gaz brut est la suivante:

• Méthane: 24,90 % vol.
• Dioxyde de carbone: 73,50 %
• Hydrogène sulfuré: 0,05%
• Gaz inertes: 1,55%